Цилиндровые механизмы представляют собой механизмы секрета (распознавания ключа), которые находятся вне тела замка. Цилиндровые механизмы имеют форму цилиндра, а их сердцем является набор подпружиненных пинов, шариков и пластин различного размера. Чем больше их количество, тем выше секретность замка.

Отличительная особенность цилиндровых механизмов в том, что они заключены в стандартный корпус, поэтому в случае потери ключа или модернизации «секрета» они могут быть легко заменены на новый механизм от того же или уже другого производителя.